¿Qué es la Selección Natural?

   La Selección Natural es la teoría propuesta por Charles Darwin en su celebre libro El Origen de las Especies. El señala en su teoría que todas las especies vienen de un antepasado común. Esta teoría dice que si hay dos especies parecidas, una es favorecida por la naturaleza mientras la otra se extingue.La Selección Natural 

 La teoría completa de Darwin fue publicada en 1859 como "El origen de las especies por medio de la selección natural".

  Este libro, del que se ha dicho que "conmocionó al mundo", se agotó el primer día de su publicación y se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. En esencia, la teoría de la evolución por selección natural sostiene que, a causa del problema de la consecusión de alimentos descrito por Thomas Robert Malthus en su Ensayo sobre el principio de población, los jóvenes miembros de las distintas especies compiten intensamente por su supervivencia. Los que sobreviven, que darán lugar a la siguiente generación, tienden a incorporar variaciones naturales favorables,al proceso de selección natural, y estas variaciones se transmitirán a través de la herencia.

  En consecuencia, cada generación mejorará en términos adaptativos con respecto a las anteriores, y este proceso gradual y continuo es la causa de la evolución de las especies. La selección natural es sólo parte de la amplia teoria de Darwin. Introdujo también el concepto de que todos los organismos parecidos descienden de antecesores comunes. Además dijo un respaldo adicional al antiguo concepto de que la propia Tierra no es estática sino que está evolucionando.

   Reacciones a la teoría

   Las reacciones ante El Origen de las especies fueron inmediatas. Algunos biólogos dijeron que Darwin no podía probar su hipótesis. Otros criticaron su concepto de variación, sosteniendo que ni podía explicar el origen de las variaciones ni cómo se transmitían a las sucesivas generaciones. Esta objeción en concreto no encontró respuesta hasta el nacimiento de la genética moderna a comienzos del siglo veinte. Fueron muchos los científicos que siguieron expresando sus dudas durante los ochenta años siguientes. Sin embargo, los ataques a las ideas de Darwin que encontraron mayor eco no provenían de sus contrincantes científicos, sino de sus oponentes religiosos. La idea de que los seres vivos habían evolucionado por procesos naturales negaba la creación divina del hombre y parecía colocarlo al mismo nivel que los animales. Ambas ideas representaban una grave amenaza para la teología ortodoxa. Los años siguientes Darwin pasó el resto de su vida ampliando diferentes aspectos de los problemas planteados en El Origen de las especies.

Charles Darwin

Darwin, Charles Robert (1809-1882), científico británico que sentó las bases de la moderna teoría evolutiva, al plantear el concepto de que todas las formas de vida se han desarrollado a través de un lento proceso de selección natural. Su trabajo tuvo una influencia decisiva sobre las diferentes disciplinas científicas, y sobre el pensamiento moderno en general. Nacido en Shrewsbury, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809, Darwin fue el quinto hijo de seis.

 Tras terminar sus estudios en la Shrewsbury School en 1825, Darwin estudió medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1827 abandonó la carrera e ingresó en la Universidad de Cambridge con el fin de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. Allí conoció a dos influyentes personalidades: el geólogo Adam Sedgwick y el naturalista John Stevens Henslow quien lo ayudó a ganar confianza en sí mismo, y le enseño la necesidad de ser curioso y trabajador en la explicación de los fenómenos naturales y la recolección de especímenes. Tras graduarse en Cambridge en 1831, el joven Darwin abordo, a los 22 años, el barco conocido como el H.M.S(her magesty ship) Beagle como naturalista sin paga, gracias en gran medida a la recomendación de Henslow, para emprender una expedición científica alrededor del mundo. El viaje del Beagle y su trabajo como naturalista a bordo le dio la oportunidad de observar variadas formaciones geológicas en distintos continentes e islas, así como una amplia variedad de fósiles y organismos vivos. En sus observaciones geológicas, Darwin se encontró muy sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la formación de la superficie terrestre.

  En aquella época, la mayoría de los geólogos defendían la teoría catastrofista, que mantenía que la Tierra era el resultado de una sucesión de creaciones de la vida animal y vegetal, y que cada una de ellas había sido destruida por una catástrofe repentina. Según esta teoría, el cataclismo más reciente, el diluvio universal, había acabado con todas las formas de vida no incluidas en el arca de Noé. Las demás sólo existían en forma de fósiles. En opinión de los catastrofistas, cada especie había sido creada individualmente, es decir, no sufría ningún cambio con el paso del tiempo. 

Tras su regreso a Inglaterra en 1836, Darwin comenzó a recopilar sus ideas acerca del cambio de las especies en sus cuadernos, apoyando las teorías de el geólogo inglés sir Charles Lyell, quien cuestionaba la teoria catastrofista que sostenía que la superficie terrestre está sometida a un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actúan de modo uniforme durante largos periodos de tiempo, teoría que también se puede aplicar a los organismos vivientes. Darwin descubrió que muchas de sus observaciones encajaban en la teoría uniformista de Lyell. La explicación de la evolución de los organismos le surgió al poner el razonamiento del Ensayo sobre el principio de población del economista británico Thomas Robert Malthus, a los animales y las plantas, y en 1838, había elaborado ya un dibujo de la teoría de la evolución a través de la selección natural. Durante los siguientes veinte años trabajó sobre esta teoría y otros proyectos de historia natural. Darwin disfrutaba de placer económico y nunca tuvo la necesidad de trabajar. En 1839 se casó con su prima, Emma Wedgwood, y poco después se instalaron en una pequeña casa, en Kent. Allí tuvieron diez hijos, tres de los cuales murieron durante la infancia. Darwin hizo pública su teoría “El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas preferidas en la lucha por la vida”  por primera vez en 1859, al mismo tiempo que lo hacía Alfred Russel Wallace, un joven naturalista que había desarrollado independientemente la teoría de la selección natural.

Publicó varias obras e investigaciones en botánica y se mantuvo trabajando casi hasta su muerte el 19 de Abril de 1882 ya que dos semanas antes publico su último trabajo en botánica.

¿Dé donde Proviene su Teoría?

   En las islas Galápagos, situadas frente a la costa de Ecuador, observó especies estrechamente emparentadas pero que diferían en su estructura y en sus hábitos alimenticios, y concluyó que estas especies no habían aparecido en ese lugar sino que habían migrado a las Galápagos procedentes del continente. Darwin no se dio cuenta en ese momento que los pinzones de las diferentes islas del archipiélago pertenecían a especies distintas. Más tarde, ya en Inglaterra, llegaría a la conclusión de que, cuando los pinzones llegaron al archipiélago desde el continente encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados geográficamente, sufrieron una rápida adaptación a los distintos ambientes, con lo cual aparecieron nuevas especies que descendían todas ellas de un antepasado común. En esta teoría, por medio de la naturaleza, una especie evoluciona a su entorno mientras las otras especies que no se adaptan se extinguen.

Explicación de la Teoría de la Selección Natural

   La Teoria de La Seleccion Natural se puede definir como la ley general que permite a los seres vivos a evolucionar por medio de adaptarse a diferentes ecosistemas. Este es un fenómeno esencial de la evolución con carácter de ley general y que se define como la reproducción diferencial de los genes en el centro de una población biológica. La fórmula clásica de la selección natural establece que las condiciones de un medio ambiental favorecen o dificultan, es decir, la naturaleza seleccionan al azar la reproducción de los seres vivos según sean sus caractéres. Esta explicación parte de dos teorías: la primera de ellas afirma que entre los descendientes de un ser hay una variación, no determinada, que se puede heredar a las futuras generaciones. La segunda teoria dice que esta variedad puede dar lugar a diferentes tipos de supervivencia y de éxito reproductor, haciendo que algunas características de nueva aparición se puedan extender en la población. La acumulación de estos cambios a lo largo de las generaciones produciría todos los fenómenos evolutivos.

   La selección natural puede ser expresada como la siguiente ley general, tomada del libro El origen de las especies:

Existen organismos que se reproducen y la progenie hereda características de sus progenitores, existen variaciones de características si el medio ambiente no admite a todos los miembros de una población en crecimiento. Entonces aquellos miembros de la población con características menos adaptadas (según lo determine su medio ambiente) morirán con mayor probabilidad. Entonces aquellos miembros con características mejor adaptadas sobrevivirán más probablemente.

Darwin, El Origen de las especies